Один день, 19 января
Утром 19 января командующий фронтом Маршал Советского Союза И. С. Конев выехал на наблюдательный пункт 59-й армии. В его воспоминаниях это записано прямо: «19 января рано утром я выехал на наблюдательный пункт 59-й армии к генералу Коровникову».
Там и было принято решение, которое сохранило город. Приданный армии 4-й гвардейский танковый корпус генерал-лейтенанта танковых войск П. П. Полубоярова направили в обход Кракова с запада; в сочетании с выходом 60-й армии к южным окраинам этот манёвр грозил гарнизону окружением. 59-я армия получила задачу «ворваться в город с севера и северо-запада и овладеть мостами через Вислу».
Окружение не замкнули намеренно. Конев пишет: «мы не ставили себе задачи перерезать последний путь отхода гитлеровцев» — угроза охвата парализовала волю врага удерживать город, а запертый гарнизон дрался бы до конца и разрушил бы всё, что мог. И главное: «мы хотели взять его неразрушенным», поэтому «командование фронта отказалось от ударов артиллерии и авиации по городу». Итог — «город Польши был взят целым и невредимым».
Отдельная линия этого дня началась накануне. Разведгруппа Алексея Ботяна, действовавшая в районе Кракова, 18 января взорвала склад боеприпасов и взрывчатки в Ягеллонском замке — взрывчатка предназначалась для уничтожения памятников города, плотины и моста. Минирование было не выдумкой: Конев пишет, что «мин в городе фашисты заложили более чем достаточно», и сапёрам пришлось работать сутки, а на расчищенных маршрутах появились таблички «Очищено от мин», «Мин нет», «Разминировано».
